Was ist eine moderne Sage?
Eine moderne Sage, auch Großstadtlegende oder Urban Legend genannt, ist eine unglaubliche Geschichte, die als wahr weitererzählt wird, meist als Erlebnis vom Freund eines Bekannten. Bekannte Beispiele sind das Krokodil in der Kanalisation von New York und die gestohlene Niere. Der Göttinger Volkskundler Rolf Wilhelm Brednich hat viele solcher Geschichten gesammelt.
Eine moderne Sage ist eine skurrile Geschichte, die Menschen einander als wahre Begebenheit weitererzählen, früher mündlich, heute auch per E-Mail und in sozialen Netzwerken [1]. Woher sie ursprünglich stammt, lässt sich meist nicht zurückverfolgen [1]. Andere Namen sind Großstadtlegende, urbane Legende und moderner Mythos, auf Englisch Urban Legend [1].
Erklärung
Typisch ist der Erzähler aus zweiter oder dritter Hand. Die Geschichte ist angeblich dem Freund eines glaubwürdigen Bekannten passiert, die handelnden Personen bleiben namenlos [1]. Im Englischen heißen solche Erzählungen deshalb auch "FOAF tales", nach "friend of a friend" [1]. Vom Märchen unterscheidet sich die moderne Sage durch ihren Wahrheitsanspruch: Wer sie erzählt, will, dass man sie glaubt [1].
Viele dieser Geschichten greifen Ängste und Vorurteile auf und verschaffen den Erzählenden zugleich eine Art seelische Entlastung [1]. Darin ähneln sie Verschwörungstheorien [1].
Den Ausdruck "Urban Legend" verwendete der amerikanische Erzählforscher Jan Harold Brunvand 1981 in seinem Buch "The Vanishing Hitchhiker", um Erzählungen aus der Großstadt von den alten ländlichen Sagen abzugrenzen [1]. Den deutschen Begriff "moderne Sage" führte unter anderem Rolf Wilhelm Brednich ein [1]. Er hatte ab 1981 den Lehrstuhl für Volkskunde in Göttingen inne, 1990 erschien seine erste Sammlung "Die Spinne in der Yucca-Palme", die aus einem Projektseminar an der Universität entstand [2]. Es folgten unter anderem "Die Maus im Jumbo-Jet" (1991) und "Das Huhn mit dem Gipsbein" (1993) [2].
Beispiele für moderne Sagen
Ein Klassiker ist das Krokodil, das in der Kanalisation von New York leben soll. Die Geschichte war so bekannt, dass 1980 ein Horrorfilm daraus wurde, "Der Horror-Alligator" [1]. Weit verbreitet ist auch die Erzählung vom Geschäftsreisenden, dem nach der Reise eine Niere fehlt, und die Warnung vor vergifteten Süßigkeiten zu Halloween [1].
Manche Sagen haben einen wahren Kern. Den Kugelschreiber "Space Pen", der auch in der Schwerelosigkeit schreibt, gibt es wirklich. Erfunden ist nur der Teil der Geschichte, nach dem die NASA ihn in Auftrag gegeben habe [1].
Mit einem AprilscherzAprilscherz Ein Aprilscherz ist ein harmloser Streich oder eine glaubhaft klingende, aber erfundene Geschichte, mit der man andere am 1. April hereinlegt. Aufgelöst wird er meist mit dem Ruf "April, April!". Im deutschen Sprachraum ist der Brauch seit dem 17. Jahrhundert belegt. Im Glossar hat die moderne Sage gemeinsam, dass sie eine unglaubliche Behauptung glaubwürdig verpackt. Der Aprilscherz endet aber mit "April, AprilApril, April Mit "April, April!" löst man in Deutschland einen Aprilscherz auf. Der Ruf kommt gleich, nachdem jemand den Scherz geglaubt hat, und zeigt, dass alles nur Spaß war. Das Wörterbuch DWDS beschreibt ihn als umgangssprachlichen Ausruf der Schadenfreude. Auf Englisch ruft man "April fool!". Im Glossar!", während die moderne Sage ohne Auflösung weiterwandert und dabei oft ausgeschmückt wird.
Verwandte Begriffe
Verbreitet sich eine moderne Sage als Warnung per E-Mail oder Messenger, nennt man sie oft Hoax, und als vermeintliche Nachricht kann sie zu Fake News werden [1]. Geschichten mit der Bitte, sie an möglichst viele Menschen weiterzuschicken, kennt man vom Kettenbrief. Eine erfundene Meldung in der Presse heißt Zeitungsente. Übertriebene Erzählungen, die der Erzähler als eigenes Erlebnis ausgibt, sind Seemannsgarn.
Auch genannt: moderne Sagen, Großstadtlegende, Großstadtlegenden, Urban Legend, urbane Legende
Verwandte Begriffe
Häufige Fragen
Ist eine moderne Sage immer erfunden?
Meist lässt sich die Geschichte nicht belegen, und die Spur endet beim Bekannten eines Bekannten. Manche Sagen haben einen wahren Kern, der unterwegs verändert wurde. Bevor du eine solche Geschichte weitergibst, lohnt sich ein kurzer Faktencheck.
Was unterscheidet eine moderne Sage von einer alten Sage?
Alte Sagen spielen meist auf dem Land und in früheren Zeiten. Moderne Sagen spielen im Alltag von heute, in der Stadt, im Hotel oder im Supermarkt, und wirken dadurch näher und glaubwürdiger.
Quellen
- Wikipedia: Moderne Sage, de.wikipedia.org, abgerufen am 06.11.2026.
- Wikipedia: Rolf Wilhelm Brednich, de.wikipedia.org, abgerufen am 06.11.2026.