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Glossar

Was ist Seemannsgarn?

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Seemannsgarn ist eine übertriebene, oft erfundene Geschichte, wie sie Seeleute von ihren Reisen erzählten. Wer Seemannsgarn spinnt, erzählt also unglaubliche Geschichten. Der Ausdruck kommt daher, dass Seeleute an Bord aus zerfasertem altem Tauwerk Garn spannen und sich dabei Geschichten erzählten. Belegt ist er seit dem 19. Jahrhundert.

Aufgerolltes Hanftau auf dem verwitterten Holzdeck eines alten Segelschiffs im goldenen Abendlicht
Bild: KI-generiert

Seemannsgarn ist eine abenteuerliche Geschichte, die es mit der Wahrheit nicht genau nimmt. Das DWDS beschreibt es als "übertriebene, oft nicht mit der Wahrheit übereinstimmende Erzählung eines Seemanns" [1]. Meist steht das Wort in der Wendung "Seemannsgarn spinnen", und die heißt: übertriebene, unwahre Geschichten erzählen [1].

Warum Seeleute Garn spannen

Der Ausdruck kommt aus dem Alltag an Bord. Nach dem Etymologischen Wörterbuch von Wolfgang Pfeifer spannen Seeleute aus zerfasertem Tauwerk Garn und erzählten sich dabei Geschichten. So wurde das Seemannsgarn zur abenteuerlichen, erfundenen Erzählung. Belegt ist das Wort seit dem 19. Jahrhundert [1].

Wettergegerbte Hände drehen auf dem Holzdeck eines Segelschiffs zerfaserte Hanffasern zu Garn
Bild: KI-generiert

Das Wort Garn selbst ist viel älter. Ursprünglich bezeichnete es eine aus getrockneten Därmen gedrehte Schnur, später den einfachen gesponnenen Faden. Schon im Mittelhochdeutschen hieß Garn auch das Netz, mit dem man Wild, Vögel und Fische fing [1]. Daher stammt die Wendung "ins Garn gehen" für hereinfallen, und auch das Verb umgarnen, also jemanden mit Schmeichelei und List für sich gewinnen [1]. Wer ein Seemannsgarn glaubt, geht dem Erzähler also gewissermaßen ins Garn.

Seemannsgarn ist meist kein Wort für eine böse Lüge. Es beschreibt eher eine Geschichte, bei der Zuhörer und Erzähler ahnen, dass nicht alles stimmt, und trotzdem gern zuhören. Im DWDS steht dazu ein Beleg aus der Zeitung "Die Welt": Wer zu Hause von einem Erlebnis berichte, werde wohl ausgelacht, weil es niemand glaubt und alle es für Seemannsgarn halten [1]. Typisch sind Wendungen wie "ein tolles Seemannsgarn!" [1].

Beispiel: ein Garn zum 1. April

Zum 1. April passt Seemannsgarn gut, solange die Geschichte harmlos bleibt. Erzähl beim Frühstück zum Beispiel ganz ernst, im Teich im Stadtpark sei ein Karpfen gesehen worden, so groß wie ein Ruderboot, und du wolltest am Nachmittag mit dem Fernglas hingehen. Schmück die Geschichte mit kleinen Einzelheiten aus, etwa der Farbe der Schuppen oder der Uhrzeit, zu der er auftaucht. Sobald jemand mitkommen will, ist es Zeit für "April, April!".

Wie viel Seemannsgarn manchmal zusammenkommt, zeigt ein Satz aus dem Tagesspiegel, den das DWDS als Beleg anführt: Das an bestimmten Tischen versponnene Seemannsgarn reiche "mindestens zwölfmal um den Äquator" [1]. Auch dieser Satz ist natürlich selbst ein Stück Seemannsgarn.

Verwandte Begriffe

Was der Seemann vom Meer erzählt, erzählt der Jäger aus dem Wald als Jägerlatein. Eine maßlos übertriebene Lügengeschichte im Stil des Lügenbarons heißt Münchhausiade. Wer jemandem eine erfundene Geschichte als wahr verkauft, bindet ihm einen Bären auf. Wird die Geschichte am 1. April erzählt und danach aufgelöst, ist sie ein Aprilscherz.

Auch genannt: Seemannsgarn spinnen

Verwandte Begriffe

Häufige Fragen

Heißt es der oder das Seemannsgarn?

Es heißt das Seemannsgarn, wie das Garn. Die Mehrzahl lautet Seemannsgarne, sie wird aber selten gebraucht.

Woher kommt das Wort umgarnen?

Garn bezeichnete im Mittelhochdeutschen auch das Netz für den Fang von Wild, Vögeln und Fischen. Umgarnen hieß deshalb eigentlich mit Netzen einfangen. Heute bedeutet es, jemanden durch Schmeichelei oder List für sich zu gewinnen.

Quellen

  1. Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache (DWDS): Seemannsgarn, dwds.de, abgerufen am 06.11.2026.