Was war die Löwenwäsche im Tower?
Die Löwenwäsche im Tower ist einer der ältesten belegten Aprilscherze Englands. Man schickte Leichtgläubige am 1. April zum Londoner Tower, um zuzusehen, wie die Löwen gewaschen werden. Eine solche Zeremonie gab es nie. Die erste Erwähnung steht 1698 in Dawks's News-Letter, im 19. Jahrhundert kursierten sogar gedruckte Eintrittskarten für die angebliche Löwenwäsche.
Die Löwenwäsche im Tower war ein AprilscherzAprilscherz Ein Aprilscherz ist ein harmloser Streich oder eine glaubhaft klingende, aber erfundene Geschichte, mit der man andere am 1. April hereinlegt. Aufgelöst wird er meist mit dem Ruf "April, April!". Im deutschen Sprachraum ist der Brauch seit dem 17. Jahrhundert belegt. Im Glossar, bei dem man gutgläubige Leute zum Londoner Tower schickte, um beim Waschen der Löwen zuzusehen. Eine solche Zeremonie hat es nie gegeben [1]. Die Opfer wurden zum Graben des Towers geschickt, wo es nichts zu sehen gab.
Was über den Scherz belegt ist
Die älteste bekannte Erwähnung steht in Dawks's News-Letter vom 2. AprilApril April ist der vierte Monat des Jahres und hat 30 Tage. Der Name geht auf das lateinische Aprilis zurück, dessen Herkunft nicht sicher geklärt ist. Gedeutet wird er als "der zweite, folgende" Monat des altrömischen Jahres, das im März begann, oder nach lateinisch aperire, "öffnen". Am 1. April sind Aprilscherze Brauch. Im Glossar 1698. Dort heißt es sinngemäß, gestern, am 1. April, seien mehrere Personen zum Tower-Graben geschickt worden, um die Löwen gewaschen zu sehen [1]. Das Museum of HoaxesHoax Hoax ist das englische Wort für einen Schwindel. Im Deutschen meint es meist eine Falschmeldung, die sich über soziale Netzwerke, E-Mail oder Messenger verbreitet, weil viele sie glauben und weiterleiten. Typisch sind Kettenbriefe und angebliche Spendenaktionen. Im Glossar führt diese Meldung als frühesten belegten Aprilstreich in England [2].
Löwen gab es im Tower tatsächlich. Seit dem 13. Jahrhundert hielten die englischen Könige dort Tiere, 1834 kamen die letzten in den Garten der Zoologischen Gesellschaft [2]. Gerade weil die Tiere echt waren, klang die Geschichte vom Löwenbad glaubwürdig. Ein Kinderbuch von 1746, "Travels of TomTheory of Mind Theory of Mind ist die Fähigkeit, Gedanken, Absichten und Überzeugungen anderer zu verstehen und daraus ihr Verhalten vorherzusagen, auch wenn jemand etwas Falsches glaubt. Die meisten Kinder lösen Aufgaben dazu ab etwa vier Jahren. Wer das kann, versteht auch, wie man jemanden mit einem Streich bewusst hereinlegt. Im Glossar Thumb", lässt seinen Erzähler zugeben, dass auch er auf die Löwenwäsche hereingefallen sei [3].
Dass der 1. April damals in England noch ein junger Brauch war, zeigen andere frühe Belege. John Aubrey notierte 1686, man begehe am 1. April einen Narrentag, und so halte man es auch überall in Deutschland [1]. 1708 fragte ein Leser der britischen Zeitschrift Apollo, woher eigentlich die Sitte komme, AprilnarrenAprilnarr Ein Aprilnarr ist jemand, der am 1. April auf einen Scherz hereinfällt und sich in den April schicken lässt, etwa auf einen sinnlosen Botengang oder eine erfundene Nachricht. Das Wort entspricht dem englischen "April fool". Heute endet der Scherz mit "April, April!" und im besten Fall mit einem gemeinsamen Lachen. Im Glossar zu machen [1].
Beispiel: Eintrittskarten für die Löwenwäsche
Im 19. Jahrhundert wurde aus dem mündlichen Scherz ein gedruckter. Für den 1. April 1856 kursierte eine Karte, die zur "jährlichen Zeremonie der Löwenwäsche" einlud, den Inhaber mit Freunden. Einlass sollte nur am "White Gate" sein, und die Wärter sollten kein Trinkgeld bekommen [2]. Ein weißes Tor gab es am Tower nicht. 1848 beschrieb Gustave Strauss Mengen von Leuten, die am Tower auftauchten, verärgerte Wärter und einen Spaßvogel, der sich schnell davonmachen musste [2]. Oft erzählt wird auch ein Fall von 1860, bei dem eine große Menge auf solche Karten hereingefallen sein soll. Einen zeitgenössischen Zeitungsbericht dazu hat das Museum of Hoaxes nicht gefunden [2].
Das Muster ist dasselbe wie beim deutschen Mückenfett holen: Jemand wird mit einem glaubhaften Auftrag losgeschickt, den es nicht gibt. Willst du das am 1. April nachmachen, schick niemanden durch die halbe Stadt. Ein Gang in den Keller oder ins Nachbarbüro reicht, und am Ziel wartet jemand mit "April, AprilApril, April Mit "April, April!" löst man in Deutschland einen Aprilscherz auf. Der Ruf kommt gleich, nachdem jemand den Scherz geglaubt hat, und zeigt, dass alles nur Spaß war. Das Wörterbuch DWDS beschreibt ihn als umgangssprachlichen Ausruf der Schadenfreude. Auf Englisch ruft man "April fool!". Im Glossar!".
Verwandte Begriffe
Wer mit einem sinnlosen Auftrag losgeschickt wird, wird in den April geschickt. In England und den USA heißt der Tag April Fools' Day, in Schottland jagte man den Kuckuck, mehr dazu unter Hunt the Gowk. Wie sich der Brauch in Großbritannien entwickelt hat, erzählt unsere Seite über Aprilscherze in Großbritannien.
Auch genannt: Löwenwäsche im Tower, Washing the Lions, Löwen waschen
Verwandte Begriffe
Häufige Fragen
Gab es wirklich Löwen im Tower von London?
Ja. Englische Könige hielten im Tower über Jahrhunderte eine Menagerie mit Löwen und anderen Tieren. Die letzten Tiere kamen im 19. Jahrhundert in den Tiergarten der Zoologischen Gesellschaft in London.
Ist die Löwenwäsche der älteste Aprilscherz?
Sie ist die älteste bekannte Erwähnung eines Aprilstreichs in England. Auf dem Festland ist der Brauch älter: Schon im 17. Jahrhundert schrieb der Engländer John Aubrey, der Narrentag am 1. April werde in ganz Deutschland gefeiert.
Quellen
- The Museum of Hoaxes: The Origin of April Fool's Day, hoaxes.org, abgerufen am 06.11.2026.
- The Museum of Hoaxes, April Fool Archive: Washing the Lions, hoaxes.org, abgerufen am 06.11.2026.
- Cotsen Children's Library, Princeton University, Andrea Immel: A Traditional April Fool's Joke: Wanna Wash the Lions at the Tower of London?, cotsen.blogs.princeton.edu, abgerufen am 06.11.2026.