Was war das Narrenfest?
Das Narrenfest, lateinisch festum stultorum, war ein mittelalterlicher Brauch des Klerus, der vermutlich in Südfrankreich entstand und vor allem am 1. Januar gefeiert wurde. Niedere Geistliche übernahmen für einen Tag die Rolle der höheren, wählten einen Narrenbischof und parodierten kirchliche Rituale. Die Kirche verbot das Fest mehrfach, Ende des 16. Jahrhunderts verschwand es weitgehend.
Das Narrenfest, lateinisch festum stultorum oder festum fatuorum, war ein Fest des mittelalterlichen Klerus in der Zeit nach Weihnachten, gefeiert vor allem am 1. Januar [1]. Niedere Geistliche übernahmen für einen Tag Rang und Rechte der höheren und parodierten kirchliche Rituale [2]. Entstanden ist der Brauch vermutlich in Südfrankreich, von dort verbreitete er sich in weitere Teile Europas [1].
Erklärung
Das Narrenfest gehörte zu einer Reihe von Feiertagen nach Weihnachten. Schon vom 26. bis 28. Dezember gab es verwandte Feiern, am 1. Januar, dem Fest der Beschneidung des Herrn, führten die Subdiakone den Vorsitz [1]. Die Feste fanden vom 12. Jahrhundert bis zum Ende des 16. Jahrhunderts statt, teils in den Kirchen, sie galten aber nicht als kirchliche Feste [2]. Dazu kamen Umzüge durch die Städte, an denen auch die Bürger teilnahmen [2].
Im Mittelpunkt stand die verkehrte Ordnung. Höhere und niedere Geistliche tauschten die Plätze, und die Teilnehmer kürten einen Spottbischof, Spotterzbischof oder Spottpapst [1]. Als das Narrenfest mit dem Eselsfest verschmolz, trugen manche Teilnehmer Hüte, die Eselsohren nachbildeten [1].
Die Kirche sah das Treiben kritisch, Ermahnungen gab es seit dem 12. Jahrhundert [1]. 1245 forderte der päpstliche Legat Kardinal Odo die Kathedrale von Sens zur Mäßigung auf, 1431 verbot das Konzil von Basel das Fest, und 1444 folgte ein Schreiben der theologischen Fakultät der Universität Paris [1]. Einzelne Spuren hielten sich trotzdem bis ins 18. Jahrhundert, etwa 1719 in Brüssel und 1721 in Amiens [1].
Beispiel: der Narrenbischof
Die bekannteste Figur des Festes war der gewählte Spottbischof. Die englischsprachige Forschung nennt ihn auch "Lord of Misrule" oder "Precentor Stultorum", also Vorsänger der Narren [1]. Für einen Tag stand er dort, wo sonst der echte Bischof stand. Am 28. Dezember, dem Tag der unschuldigen KinderDía de los Santos Inocentes Der Día de los Santos Inocentes ist der 28. Dezember, der Tag der Unschuldigen Kinder. Die Kirche erinnert an diesem Tag an den Kindermord in Bethlehem, von dem das Matthäusevangelium erzählt. Im Glossar, wählte man oft einen Kinderbischof, der dieselbe verkehrte Rolle spielte [2].
Mit dem 1. AprilApril April ist der vierte Monat des Jahres und hat 30 Tage. Der Name geht auf das lateinische Aprilis zurück, dessen Herkunft nicht sicher geklärt ist. Gedeutet wird er als "der zweite, folgende" Monat des altrömischen Jahres, das im März begann, oder nach lateinisch aperire, "öffnen". Am 1. April sind Aprilscherze Brauch. Im Glossar hat das Narrenfest gemeinsam, dass für kurze Zeit erlaubt ist, was sonst als ungehörig gilt. Eine direkte Linie vom Narrenfest zum AprilscherzAprilscherz Ein Aprilscherz ist ein harmloser Streich oder eine glaubhaft klingende, aber erfundene Geschichte, mit der man andere am 1. April hereinlegt. Aufgelöst wird er meist mit dem Ruf "April, April!". Im deutschen Sprachraum ist der Brauch seit dem 17. Jahrhundert belegt. Im Glossar haben wir in den Quellen nicht gefunden. Häufiger wird der 1. April mit der Verlegung des Jahresbeginns erklärt, die mit dem Edikt von Roussillon verbunden ist.
Verwandte Begriffe
Ein Winterfest mit ausgelassenem Treiben kannte schon das antike Rom: die Saturnalien. Eng verwandt ist die Idee der Narrenfreiheit, die in der Fastnachtszeit jedem erlaubt, sich ungehemmt zu benehmen. Die typische Kopfbedeckung des Narren ist die Narrenkappe, am Fürstenhof trat der Hofnarr auf.
Auch genannt: Narrenfeste, Narrenfesten, festum stultorum, Feast of Fools
Verwandte Begriffe
Häufige Fragen
Ist das Narrenfest der Vorläufer der Fastnacht?
Nicht direkt. Die Narrenfeste fanden um den Jahreswechsel statt und unterscheiden sich von der Fastnacht vor der Fastenzeit [q:2]. Der Narr kam erst im ausgehenden 14. und im 15. Jahrhundert in die Fastnacht [q:2].
Warum ließ die Kirche das Fest so lange zu?
Die Quellen nennen keinen einzelnen Grund. Belegt ist, dass Ermahnungen und Verbote über Jahrhunderte immer wieder ausgesprochen wurden, was darauf schließen lässt, dass der Brauch beliebt und schwer zu unterbinden war.
Quellen
- Wikipedia: Feast of Fools, en.wikipedia.org, abgerufen am 06.11.2026.
- Wikipedia: Narrenfest, de.wikipedia.org, abgerufen am 06.11.2026.