Was ist ein Running Gag?
Ein Running Gag ist ein Witz, der in einer Serie, einem Film, einem Comic oder einer Gruppe immer wieder auftaucht, oft leicht abgewandelt. Das Wort kommt aus dem Englischen. Auch im Alltag gibt es Running Gags, etwa wenn sich Kollegen jedes Jahr am 1. April dieselbe Sorte Streich spielen und alle schon darauf warten.
Ein Running Gag ist ein Witz, der immer wiederkommt. Das DWDS zitiert dazu die Erklärung aus dem großen Duden-Wörterbuch: ein Gag, "der sich immer wiederholt, der oft verwendet wird" [1]. Zu finden ist er in Serien, Filmen, Comics und Sketchen, wo derselbe Spaß von Folge zu Folge auftaucht, oft ein wenig abgewandelt [2].
Das Wort kommt aus dem Englischen. "To run" heißt rennen, "gag" bedeutete zuerst Knebel und dann witziger Einfall oder Scherz [1]. Im Deutschen ist das Wort männlich, es heißt also der Running Gag und in der Mehrzahl die Running Gags [1].
Wie ein Running Gag funktioniert
Wikipedia unterscheidet zwei Arten. Manche Running Gags hängen an einer Figur, die immer wieder dasselbe sagt oder tut. Andere hängen an einer Situation, die sich auf ähnliche Weise wiederholt [2]. Das Kieler Lexikon der Filmbegriffe, das der Artikel zitiert, führt den Begriff auf das Vaudeville zurück, eine Form des Varietétheaters. Gemeint sei ein Witz, den man ständig in immer neuen Variationen wiederholt [2].
Die Wiederholung hat einen Haken, denn mit der Zeit kann sie langweilig werden und den Witz abnutzen [2]. Viele Running Gags kommen deshalb jedes Mal in einer etwas anderen Spielart. Das Muster bleibt erkennbar, und trotzdem weiß das Publikum nicht genau, wie es diesmal ausgeht.
Beispiele aus Film, Serie und Alltag
Ein bekanntes Beispiel ist der Kurzfilm "Dinner for One", der von mehreren wiederkehrenden Witzen getragen wird. In den Simpsons vergisst Mr. Burns ständig Homers Namen, und in den Asterix-Heften geht fast in jedem Band das Piratenschiff unter [2].
Auch im Alltag entsteht ein Running Gag, wenn ein StreichStreich Ein Streich ist eine Handlung aus Übermut, mit der man jemanden neckt oder hereinlegt, etwa Salz in der Zuckerdose oder ein Zettel unter der Computermaus. Ursprünglich bedeutete das Wort Hieb oder Schlag. Ein guter Streich ist harmlos und schnell aufgelöst, am Ende lacht auch der Hereingelegte. Am 1. Im Glossar jedes Jahr wiederkommt. Nimm den Papierfisch am Rücken: Wer ihn einer Kollegin jedes Jahr am 1. AprilApril April ist der vierte Monat des Jahres und hat 30 Tage. Der Name geht auf das lateinische Aprilis zurück, dessen Herkunft nicht sicher geklärt ist. Gedeutet wird er als "der zweite, folgende" Monat des altrömischen Jahres, das im März begann, oder nach lateinisch aperire, "öffnen". Am 1. April sind Aprilscherze Brauch. Im Glossar heimlich an die Jacke heftet, hat nach ein paar Jahren einen Running Gag. Irgendwann tastet die Kollegin schon morgens ihren Rücken ab, und genau das wird dann zum Witz. So ein Ritual macht nur Spaß, solange alle mitlachen. Reagiert jemand genervt, such dir für das nächste Jahr einen anderen Streich.
Ein Running Gag kann auch ganz klein sein: die Tasse, die jedes Jahr am 1. April mit einem Papierfisch beklebt auf dem Schreibtisch steht, oder der immer gleiche Satz, mit dem die Familie den Tag beginnt. Weil alle wissen, was kommt, wird aus dem Streich mit der Zeit ein kleiner gemeinsamer Brauch.
Verwandte Begriffe
Ein Running Gag ist eine besondere Form des Witzes oder des Streichs. Die Stelle, an der ein Witz zündet, heißt Pointe. Ein Streich, der jedes Jahr am 1. April wiederkommt, ist ein wiederkehrender Aprilscherz. Warum wir lachen, wenn eine Erwartung gebrochen wird, versucht die Inkongruenztheorie zu erklären.
Auch genannt: Running Gags, Runninggag
Verwandte Begriffe
Häufige Fragen
Heißt es der oder das Running Gag?
Es heißt der Running Gag, die Mehrzahl lautet die Running Gags. Das DWDS führt das Wort als männlichen Mehrwortausdruck.
Ist ein Running Gag dasselbe wie ein Insiderwitz?
Nicht ganz. Einen Insiderwitz versteht nur, wer dabei war. Ein Running Gag lebt von der Wiederholung und kann auch ein großes Publikum erreichen, etwa in einer Fernsehserie.
Quellen
- Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache (DWDS): Running Gag, dwds.de, abgerufen am 06.11.2026.
- Wikipedia: Running Gag, de.wikipedia.org, abgerufen am 06.11.2026.