Was ist ein Practical Joke?
Ein Practical Joke ist auf Englisch ein Streich, bei dem man jemandem etwas spielt, statt nur einen Witz zu erzählen. Das Wort practical zeigt, dass eine Handlung dazugehört, etwa ein Furzkissen auf dem Stuhl. Anders als beim Betrug erfährt der Hereingelegte am Ende vom Scherz, und es wird kein Geld genommen. Im Deutschen entspricht ihm der Streich.
Ein Practical Joke ist ein StreichStreich Ein Streich ist eine Handlung aus Übermut, mit der man jemanden neckt oder hereinlegt, etwa Salz in der Zuckerdose oder ein Zettel unter der Computermaus. Ursprünglich bedeutete das Wort Hieb oder Schlag. Ein guter Streich ist harmlos und schnell aufgelöst, am Ende lacht auch der Hereingelegte. Am 1. Im Glossar, den man jemandem spielt [1]. Das englische Wort practical bedeutet hier, dass der Scherz aus einer Handlung besteht; ein gewöhnlicher Witz wird erzählt oder aufgeschrieben [1]. Im Deutschen sagt man dafür Streich, also eine Handlung aus Übermut, mit der jemand geneckt oder hereingelegt wird [2].
Erklärung
Ein Practical Joke soll den Betroffenen verwirren, ihm etwas peinlich sein lassen oder ihn kurz ärgern [1]. Von Betrug und HoaxHoax Hoax ist das englische Wort für einen Schwindel. Im Deutschen meint es meist eine Falschmeldung, die sich über soziale Netzwerke, E-Mail oder Messenger verbreitet, weil viele sie glauben und weiterleiten. Typisch sind Kettenbriefe und angebliche Spendenaktionen. Im Glossar unterscheidet ihn zweierlei: Der Hereingelegte erfährt am Ende vom Scherz oder wird eingeweiht, und es wird kein Geld genommen [1]. Meist sind solche Scherze gutmütig gemeint, grausame Streiche können aber auf Mobbing hinauslaufen [1].
Im Englischen gibt es viele Wörter für dasselbe, darunter prankPrank Prank ist ein englisches Wort für Streich und steht im Duden als umgangssprachliches Substantiv: der Prank, die Pranks. Im Deutschen meint es meist Streiche, die gefilmt und im Netz gezeigt werden. Im Glossar, gag, jape und shenanigan [1]. Wer gern Streiche spielt, ist ein practical joker oder prankster [1]. H. Allen Smith veröffentlichte 1953 sogar ein ganzes Buch zum Thema, "The Compleat Practical Joker" [1].
Die deutsche Wendung "jemandem einen Streich spielen" ist seit dem 18. Jahrhundert belegt [2]. Sie trifft genau, was das englische practical meint: Der Streich wird gespielt, also in die Tat umgesetzt.
Beispiele für Practical Jokes
Als häufiges Beispiel nennt die englische Wikipedia den Eimer Wasser, der über einer Tür hängt [1]. Den lassen wir hier weg, er macht nass und kann wehtun. Harmloser sind ScherzartikelScherzartikel Scherzartikel sind meist billige Gegenstände, die durch Überraschung, eine absurde Form oder eine harmlose Täuschung andere amüsieren sollen, etwa Furzkissen, Wackelaugen oder Springschlangen in der Dose. Für Aprilscherze taugen nur Artikel, die nichts beschädigen und niemandem wehtun. Im Glossar wie das Furzkissen oder die Fingerfalle aus Flechtwerk [1]. Im Büro gehört ein Schreibtisch voller Luftballons zu den bekannten Streichen [1].
Manche Streiche sind berühmt geworden. Waldo Peirce spielte in den 1920er Jahren in Paris einen Streich mit einer Schildkröte, aus dem Roald Dahl später die Geschichte "Esio Trot" machte [1]. In Glasgow setzten Unbekannte seit den 1980er Jahren immer wieder einen Verkehrskegel auf eine Statue [1].
In einigen westlichen Ländern spielen Menschen am 1. AprilApril April ist der vierte Monat des Jahres und hat 30 Tage. Der Name geht auf das lateinische Aprilis zurück, dessen Herkunft nicht sicher geklärt ist. Gedeutet wird er als "der zweite, folgende" Monat des altrömischen Jahres, das im März begann, oder nach lateinisch aperire, "öffnen". Am 1. April sind Aprilscherze Brauch. Im Glossar traditionell Streiche [1]. Damit ein Practical Joke harmlos bleibt, darf nichts kaputtgehen oder Flecken machen, und die Auflösung kommt nach wenigen Minuten. Wie ein Kissen mit Geräusch im kleinen Kreis bleibt, in dem alle gemeinsam lachen und niemand vor Fremden bloßgestellt wird, steht in der Anleitung zum Furzkissen. Ein Klassiker am Frühstückstisch ist Salz statt Zucker.
Verwandte Begriffe
Das englische Synonym Prank hat einen eigenen Eintrag. Gegenstände für solche Streiche heißen Scherzartikel. Ein Scherz am Telefon ist ein Telefonstreich. Eine erfundene Geschichte, die viele Menschen täuschen soll, ist eher ein Hoax als ein Practical Joke.
Auch genannt: Practical Jokes, practical joker
Verwandte Begriffe
Häufige Fragen
Was ist der Unterschied zwischen Practical Joke und Prank?
Kaum einer. Die englische Wikipedia führt prank als anderen Namen für den Practical Joke [q:1]. Wenn du einen Streich filmen willst, brauchst du in jedem Fall das Einverständnis der Betroffenen, bevor du die Aufnahme jemandem zeigst.
Wann wird aus einem Practical Joke Mobbing?
Wenn der Streich verletzt, sich gegen immer dieselbe Person richtet oder sie vor anderen bloßstellt, ist er kein Spaß mehr [q:1]. Ein guter Streich endet damit, dass auch der Hereingelegte lacht.
Quellen
- Wikipedia: Practical joke, en.wikipedia.org, abgerufen am 06.11.2026.
- DWDS: Streich, dwds.de, abgerufen am 06.11.2026.