Poisson d'avril: der Aprilfisch in Frankreich

In Frankreich klebt am 1. April ein Papierfisch am Rücken. Woher der Poisson d'avril kommt, was die Kalenderreform damit zu tun hat und wie Medien mitspielen.

In Frankreich heißt der Aprilscherz Poisson d'avril, Aprilfisch. Der bekannteste Streich ist ein ausgeschnittener Papierfisch, den Kinder heimlich auf den Rücken eines anderen kleben. Wer ihn entdeckt, bekommt "Poisson d'avril!" zugerufen ^[2][3]. Der Ausdruck taucht schon 1508 auf, woher Brauch und Name stammen, ist bis heute offen ^[1].

Der Papierfisch auf dem Rücken

Der Fisch gehört vor allem in die Grundschule. Das englischsprachige Magazin Connexion beschreibt, wie Schüler versuchen, einem anderen den Papierfisch anzuheften, ohne dass er es merkt. Meist trifft es ein Kind aus der Klasse, das eigentliche Ziel ist aber die Lehrerin oder ein Elternteil ^[2].

Dafür gibt es Taktiken. Manche kleben den Fisch fest, während sie dem anderen freundlich auf die Schulter klopfen. Andere hängen ihn mit einem kleinen Haken an den Mantel, was riskanter ist. Besonders beliebt sind Opfer, die gleich nach vorn an die Tafel müssen oder in der ersten Reihe sitzen, weil dann die ganze Klasse den Fisch sieht ^[2]. Der Spaß dauert, bis jemand den Fisch bemerkt, und endet mit dem Ruf "Poisson d'avril!" ^[3].

Wer das zu Hause nachmachen will, braucht nur Papier, eine Schere und ein Stück Klebefilm, der sich von der Kleidung wieder lösen lässt. Eine fertige Vorlage gibt es bei uns als Aprilfisch zum Ausdrucken, die Anleitung steht unter Papierfisch auf dem Rücken. Kleb den Fisch nur auf Kleidung, nie auf Haut oder Haare.

Warum ein Fisch?

Der Ausdruck "poisson d'avril" steht schon 1508 im Gedicht "Le livre de la deablerie" von Eloy d'Amerval. Ob er dort den 1. April meint oder einfach einen Einfaltspinsel, lässt sich nicht sicher sagen ^[1]. Für den Fisch selbst gibt es mehrere Deutungen, belegt ist keine.

Die erste sagt, junge Fische seien im April leicht zu fangen. Wer leicht auf etwas hereinfällt, wäre demnach ein Aprilfisch ^[1]. Die zweite verweist auf die Fastenzeit, in der Fleisch verboten war und man einander echten Fisch schenkte. Als der Termin seine Bedeutung verlor, wurde aus dem echten Fisch ein falscher ^[2]. Die dritte erinnert daran, dass das Fischen Anfang April zur Schonzeit oft verboten war, und Fischer mit falschen Fischen aufgezogen wurden ^[3]. Manche Darstellungen gehen noch weiter zurück und nennen den griechischen Spottgott Momos oder die römischen Hilaria, bei denen Rollen getauscht und Späße erlaubt waren ^[3]. Eine Verbindung zum Fisch stellen auch sie nicht her.

Dass der Fisch früh zum Tag gehörte, zeigt eine Geschichte aus dem Jahr 1810. Napoleon heiratete am 1. April Marie-Louise von Österreich, und seine Untertanen nannten ihn darauf spöttisch einen "poisson d'avril" ^[4]. Im Glossar steht mehr zum Wort unter Poisson d'avril.

Die Kalenderreform als unsichere Herkunft

Die bekannteste Erklärung für den französischen Aprilscherz ist eine Kalenderreform. Bis ins 16. Jahrhundert begann das Jahr in Frankreich nicht überall am selben Tag. In Lyon fing es zu Weihnachten an, in anderen Gegenden am 25. März, und dort dauerten die Feiern bis Anfang April ^[2]. König Karl IX. legte den Jahresanfang einheitlich auf den 1. Januar. Das Pariser Parlament trug den Erlass am 22.12.1564 ein ^[1]. Connexion nennt das Edikt von Roussillon und den 01.01.1567 als Tag, ab dem es galt ^[2].

Nach der Theorie feierten manche weiter im Frühjahr, wurden verspottet und bekamen falsche Geschenke. Mit der Zeit seien die Neujahrsgaben zum 1. April billiger und scherzhafter geworden, bis nur noch der Streich übrig blieb ^[2]. Das klingt schlüssig, hat aber Lücken. Der neue Jahresbeginn setzte sich über rund hundert Jahre langsam durch, und der 1. April hatte keine erkennbare Verbindung zum alten Neujahr ^[1]. Außerdem ist d'Amervals "poisson d'avril" älter als die Reform, und ein flämisches Gedicht über Streiche am 1. April stammt von 1561 ^[1].

Oft wird die Reform mit dem Gregorianischen Kalender verwechselt. Den verkündete Papst Gregor XIII. erst 1582. Frankreich nahm ihn sofort an, hatte den Jahresbeginn aber schon 1564 geändert ^[1]. Mehr zum Erlass steht im Glossar unter Edikt von Roussillon, die übrigen Theorien prüfen wir auf der Seite Woher kommt der Aprilscherz?.

Fische aus Schokolade und Karten mit Fischen

Zum 1. April gibt es den Fisch in Frankreich auch zum Essen. Eine Pariser Konfiserie bot 2021 Pralinen in Fischform an, gefüllt mit Haselnusscreme und überzogen mit Vollmilch- oder Zartbitterschokolade. Das Stadtmagazin Sortiraparis stellte sie als süße Fassung des Papierfischs vor ^[5].

Derselbe Artikel erwähnt einen älteren Brauch aus dem frühen 20. Jahrhundert. Damals verschickte man in Frankreich zum 1. April Bildkarten mit kleinen Fischen und wünschte damit Liebe, Freundschaft und Glück ^[5].

Aprilscherze in den französischen Medien

Auch Zeitungen und Sender in Frankreich machen am 1. April mit. Der bekannteste Fall stammt von Le Parisien. Die Zeitung meldete am 01.04.1986, der Eiffelturm sei an Walt Disney Productions verkauft und solle nach Marne-la-Vallée umziehen, auf das Disneyland-Gelände, weil an seinem Platz ein Stadion gebaut werde ^[2]. Die Geschichte erzählen wir auf der Seite Eiffelturm zieht um.

In den letzten Jahren sind erfundene Meldungen in Frankreich seltener geworden. Connexion erklärt das mit der Sorge vor Falschnachrichten in sozialen Netzwerken ^[2]. Häufiger sind heute kleine Scherze von Firmen und Verkehrsbetrieben. Die Pariser Verkehrsbetriebe ersetzten zum Beispiel am 1. April 2025 die Erkennungsmelodie ihrer Durchsagen durch eine improvisierte Fassung auf Flöte und Gitarre ^[2].

Einen Poisson d'avril zu Hause feiern

Der französische Brauch eignet sich gut für Familien mit kleinen Kindern, weil nichts kaputtgehen kann und der Witz sofort verstanden wird. Schneide am Vorabend gemeinsam mit den Kindern ein paar Fische aus buntem Papier aus. Je auffälliger die Farbe, desto schneller entdeckt die andere Person den Fisch, und desto kürzer bleibt sie im Unklaren. Für Kinder unter sechs Jahren reicht ein großer Fisch mit Augen und Schuppen, ältere Kinder malen gern Gesichter oder kleine Muster darauf.

Am Morgen kommt der Fisch mit einem Streifen Malerkrepp an Jacke, Pullover oder Schulranzen. Lass dabei die Haare und die nackte Haut aus, und klebe nichts auf empfindliche Stoffe wie Seide oder Wildleder. Schreib keine Sätze auf den Fisch, die jemanden vor anderen bloßstellen. Wenn der Fisch entdeckt ist, rufst du zusammen mit dem Kind "Poisson d'avril!" oder auf Deutsch "April, April!". Wer mag, legt zum Frühstück einen Fisch aus Schokolade oder einen Keks in Fischform dazu, dann hat der Hereingefallene auch etwas davon.

Frankreich und seine Nachbarn

Der Papierfisch ist nicht auf Frankreich beschränkt. In Italien heißt der Streich Pesce d'aprile, und auch dort hängt man manchmal einen Papierfisch an den Rücken ^[6]. Die Seite Aprilscherz in Italien erzählt mehr dazu. In England endet der Scherz um zwölf Uhr mittags. Eine solche Regel ist für Frankreich nicht überliefert, das Museum of Hoaxes beschreibt sie als Eigenheit englischsprachiger Länder ^[4].

Quellen

1. Museum of Hoaxes (Alex Boese): The Origin of April Fool's Day, hoaxes.org, abgerufen am 06.11.2026.
2. Connexion (Théophile Larcher): How does France's April Fools' Day differ from the UK or US?, connexionfrance.com, abgerufen am 06.11.2026.
3. Nomad Education: Poisson d'avril : origine, histoire et pourquoi le 1er avril, nomadeducation.fr, abgerufen am 06.11.2026.
4. Museum of Hoaxes: What are the rules and customs of April Fool's Day?, hoaxes.org, abgerufen am 06.11.2026.
5. Sortiraparis (Manon): Le poisson d'avril chocolaté pour le 1er avril, sortiraparis.com, abgerufen am 06.11.2026.
6. Treccani, Vocabolario: pésce, treccani.it, abgerufen am 06.11.2026.