Was bedeutet "jemanden auf den Arm nehmen"?
Jemanden auf den Arm nehmen heißt, ihm im Scherz etwas vorzumachen, ihn zu necken oder sich über ihn lustig zu machen. Das DWDS führt die Wendung als umgangssprachlich und stellt sie neben "jemanden auf die Schippe nehmen" und "jemanden zum Narren halten". Wer sich selbst auf den Arm nimmt, macht sich über die eigenen Schwächen lustig.
Wer jemanden auf den Arm nimmt, macht ihm im Scherz etwas vor, neckt ihn oder macht sich über ihn lustig. Das DWDS führt die Wendung als umgangssprachlich und verweist auf "jemanden auf die Schippe nehmen" und "jemanden zum Narren halten" [1]. Böse gemeint ist das selten. Meist steht am Ende ein Lachen, oft auch auf der Seite dessen, der hereingefallen ist.
Es gibt noch eine zweite Lesart. Wer sich selbst auf den Arm nimmt, beschreibt sich spöttisch und stellt die eigenen Schwächen heraus [1]. In diesem Sinn zitiert das DWDS ein Zitat aus Der Standard über das künstlerische Credo des Komikers Heinz Erhardt: "Wer sich selbst auf den Arm nimmt" [1].
Woher das Bild kommt
Hinter der Wendung steht ein kleines Kind, das man auf den Arm nimmt. Wer so behandelt wird, wird wie ein Kind behandelt, also nicht ganz ernst genommen und für leichtgläubig gehalten [2]. Belegt ist die Wendung seit etwa 1850 [2]. Im Englischen sagt man dazu "pull someone's leg", im Spanischen "tomar el pelo" [2].
Der Wortwitz liegt nahe, und Wiktionary bringt ihn als Beispielsatz: Jemand antwortet, man könne ihn gar nicht auf den Arm nehmen, dafür sei er viel zu schwer [2]. Wer so antwortet, hat den Scherz durchschaut und spielt mit dem wörtlichen Sinn.
Beispiel: auf den Arm genommen am 1. April
Der 1. AprilApril April ist der vierte Monat des Jahres und hat 30 Tage. Der Name geht auf das lateinische Aprilis zurück, dessen Herkunft nicht sicher geklärt ist. Gedeutet wird er als "der zweite, folgende" Monat des altrömischen Jahres, das im März begann, oder nach lateinisch aperire, "öffnen". Am 1. April sind Aprilscherze Brauch. Im Glossar ist der klassische Tag für solche Späße. Die Thüringer Allgemeine fragte ihre Leser an einem 1. April, wann sie zuletzt jemanden "richtig auf den Arm genommen" hätten [1]. Ein einfaches Beispiel ist der Zettel unter der Computermaus: Die Maus reagiert nicht, die Kollegin sucht den Fehler, dreht die Maus um und findet einen Zettel mit "April, AprilApril, April Mit "April, April!" löst man in Deutschland einen Aprilscherz auf. Der Ruf kommt gleich, nachdem jemand den Scherz geglaubt hat, und zeigt, dass alles nur Spaß war. Das Wörterbuch DWDS beschreibt ihn als umgangssprachlichen Ausruf der Schadenfreude. Auf Englisch ruft man "April fool!". Im Glossar!". Wie das geht, steht in der Anleitung Zettel unter der Maus.
Damit der Spaß auf beiden Seiten bleibt, gilt: Wer jemanden auf den Arm nimmt, löst bald auf und lacht gemeinsam mit dem anderen. So steht es auch in unseren Grundsätzen.
Verwandte Begriffe
Ähnliche Redewendungen sind einen Bären aufbinden und veräppeln. Auch verkohlen und foppenfoppen Foppen heißt, jemanden zum Spaß zu necken oder hereinzulegen, etwa mit einer erfundenen Geschichte. Im Sinn von "schwindeln, lügen" ist das Wort seit dem 15. Jahrhundert bezeugt, die heutige Bedeutung "necken, veralbern" seit dem 17. Jahrhundert. Im Glossar gehören in diese Reihe, Wiktionary nennt dazu noch anführen, hochnehmen, veralbern, verulkenUlk Ulk ist ein Spaß oder lustiger Unfug, ursprünglich mit dem Beiklang von Lärm. Man macht einen Ulk, treibt seinen Ulk mit jemandem oder tut etwas nur aus Ulk, also nicht ernst gemeint. Das Wort ist seit dem 17. Jahrhundert bezeugt, stammt aus nieder- und mitteldeutschen Mundarten und wurde im 19. Im Glossar und vergackeiern [2]. Als Gegenteil gilt dort, offen und ehrlich zu jemandem zu sein [2]. Wer jemanden am 1. April auf den Arm nimmt, schickt ihn in den April.
Auch genannt: auf den Arm nehmen, auf den Arm genommen, auf den Arm nimmt, auf den Arm nimmst, auf den Arm zu nehmen
Verwandte Begriffe
Häufige Fragen
Was ist der Unterschied zwischen "auf den Arm nehmen" und "auf die Schippe nehmen"?
Im Alltag kaum einer. Das DWDS stellt beide Wendungen nebeneinander, beide meinen einen gutmütigen Spott.
Was sagt man auf Englisch für "jemanden auf den Arm nehmen"?
Die übliche Entsprechung ist "to pull someone's leg", wörtlich jemandem am Bein ziehen. Die Frage "Are you pulling my leg?" fragt also, ob der andere gerade scherzt.
Quellen
- DWDS, Digitales Wörterbuch der deutschen Sprache: jmdn., sich auf den Arm nehmen, dwds.de, abgerufen am 06.11.2026.
- Wiktionary: jemanden auf den Arm nehmen, de.wiktionary.org, abgerufen am 06.11.2026.